Алтей лекарственный - многолетнее травянистое растение с коротким корнем и тонкими корешками. Цвет корней снаружи светло-коричневый, на изломе белый или желтовато-белый. Стебель прямой, малоразветвленый, округлый, серовато-зеленый, не более 8 мм в диаметре, с продольными бороздками. Листья очередные, черешковые, бархатисто-опушенные с обеих сторон, серовато-зеленые, с неравномерно зубчатыми краями; нижние - яйцевидные, до пятилопастные, верхние - продолговато-яйцевидные, трехлопастные, иногда почти треугольные, 2-10 см длинной и 1-9 см шириной. Цветки в пазухах листьев на коротких цветоножках, в верхней части стебля – соцветия колосок. Венчики с 5 обратно яйцевидными лепестками имеют розовый, иногда красноватый цвет. Плод калачики, похожи на диски, которые при созревании распадаются на отдельные плоские бобовидные семьи янки. Цветет и плодоносит в июле-сентябре; плоды вызревают в сентябре-октябре. Растет в основном при дорогах, на лугах, берегах рек, изредка среди кустарников и на опушках.
Применение. Алтей используют как противовоспалительное и при болезнях органов дыхания, пищеварения. Настой используют для полоскания при воспалительных заболеваниях дыхательных путей и глотки, сопровождающихся осложнением отхода мокроты, при тонзиллитах, трахеитах, стоматитах, гингивитах, глосситах. Препараты из алтей уменьшают кашель, увеличивают отделение слизи и облегчают эвакуацию мокроты при острых и хронических бронхитах, пневмониях, бронхоэктатической болезни, туберкулезе легких, эмфиземах, острых респираторных заболеваниях.
При эзофагитах, гастритах, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, при энтероколитах, пищевых токсикоинфекциях и дизентерии корни алтей используют как вспомогательное средство. При острых желудочно-кишечных заболеваниях, особенно сопровождающихся поносом, слизистый настой алтей, содержащий большое количество крахмала, применяют не только как лечебное, но и питательное средство. В рентгенологической практике для лучшего обнаружения рельефа слизистой желудочно кишечного тракта к порошку бария добавляют экстракт из корня алтей.
Настой алтей назначают внутрь при экземе, псориазе, нейродермите, дерматите для нормализации обмена веществ.